A sérülések eredete

Nagyon keveset tudunk Vader nagyúr rokkantságának közvetlen okairól. Annyi bizonyos, hogy súlyos sérülések eredményei, melyeket katonai pályafutása során szenvedett el mint jedi, illetve mint sith lovag. A károsodásokat okozhatta egyetlen súlyos incidens, illetve balesetek sorozata is. A George Lucas hivatalos interjúiban közreadott kronológiai információk szerint Vader csupán negyvenes évei végén járhatott, amikor meghalt a második Halálcsillagon, egészségügyi problémái tehát nem származhattak előrehaladott korából. Egy 1980-ban a Starlog magazinban megjelent interjúban Mark Hamill idéz fel némi háttérinformációt, amit annak idején neki elárultak:

"Emlékszem, hogy már a forgatás elején megkérdeztem, hogy kik voltak a szüleim. Azt a választ kaptam, hogy apám és Obi-Wan egy tűzhányó tetején találkoztak és összecsaptak. Apám Darth Vaderrel együtt beleesett a kráterbe és azonnal meghalt. Vader szörnyű sérülésekkel ugyan, de kimászott a kráterből, s ekkor érkezett meg az Uralkodó. Obi-Wan egy közeli erdőbe menekült és mindörökre eltűnt szem elől."

Ez az idézet nem számít hivatalos információnak, de nem kizárt, hogy vannak olyan elemei, amelyeket Lucas a tényleges történetbe is belefoglalt. A STAR WARS:The Annotated Screenplaysben Lucas elmondja, hogy jó ideig elfogadta a "láva-teóriát", de semmi sem utal arra, hogy a történet jelenlegi állapotában is így van-e. Azóta sokban változhatott a cselekmény, de az is lehet, hogy annakidején szándékosan ferdítették el a Hamillnak adott információkat. Egy jelentős változás mindenesetre történt már: tudjuk, hogy Anakin Skywalker és Darth Vader egy és ugyanazon személy. (A Birodalom visszavág második vázlata még mást tartalmazott: Vader nukleáris reaktoraknába esett. Ebben az esetben Vader állapotának fő oka sugárferőzés miatt beállt mutáció és áltálános rák lehetne.) Az uralkodó szerepe az eseményekben éppannyira érdekes, mint a feltételezés, mely szerint Vader saját erejéből emelkedett volna ki az olvadt lávaszerű anyagból. Három évvel később ismét felütötte a fejét a láva-teória. A jedi visszatér című regényben Obi-Wan Kenobi a következőket mondja Luke-nak:

"Harcoltunk...apád beleesett egy olvadtfém-kohóba. Mikorra kikecmegrett ebből a tüzes fürdőből, a változás örökre beleégett - Darth Vader volt, Anakin Skywalkernek nyoma sem maradt benne. Csúf lett. Visszavonhatatlanul sötét. Csak gépezetek és fekete akarata tartja életben..." (76. old.)

Később, Vader halálakor felszínre törő emlékei a következőket tárják fel:

"Nem kívánta ezeket az emlékeket, most nem. Olvadt láva emléke, amely végigkúszik a hátán...nem."(200. old.)

Kenobi mondandójából nagyon keveset vehetünk komolyan; igazsághoz való hozzáállása gyakran komolytalan és cinikus. A Vader emlékeire vonatkozó részek pedig túlságosan szimbolikusak, a valós tényekből nem sokat fednek fel. Nagyon valószínű, hogy azok az események, melyek a Nagyúr ismert állapotához vezettek sokkal összetettebbek a jelenleg ismert részleteknél. Okosan tesszük, ha felkészülünk a meglepetésekre az eljövendő epizódok várhatóan drámai befejezésével kapcsolatban. Az is lehet, hogy még az első három epizód sem ad magyarázatot az összes sérülésre. Vadert a trilógia epizódjai között is érhették balesetek, ezért lehetséges, hogy gerince például a minbani összecsapás során tört el az Splinter of the Mind's Eye (Erőpróba) című regényben (bár a sérülések súlyosságára a könyv sehol sem utal). Mégis, ha elfogadjuk a Jedi visszatérben mondottakat, akkor azt mondhatjuk, hogy a sérülések főleg égés útján keletkeztek, amikor Vader valamiféle olvasztótartályba zuhant, amely valószínűleg lávát tartalamazott, és nem olvadt fémet vagy karbonitot. Az, hogy képes volt "kikecmeregni" belőle, arra utal, hogy még legalább egy valamennyire használható karral rendelkezett. Ez nehezen egyeztethető össze a gerincsérüléssel, de olyasvalaki számára, aki ilyen mértékben képes használni az Erőt, nem kizárt, hogy annak segítségével ideiglenesen még a tulajdonképpeni bénulás is leküzdhető. Ráadásul az sem bizonyos, hogy a csigolyatörést az égésekkel egyidőben szenvedte el. A "hátán felfelé kúszó láva" emléke arra utal, hogy függőleges helyzetben zuhanhatott a tartályba, és ez azt is magyarázza, hogy miért testének alsóbb részei károsodtak súlyosabban, bár nem szabad megfeledkezni arról, hogy erről sincs biztos információnk. Lucas a STAR WARS: The Annotated Screenplaysben azt állítja, hogy Vader testének két harmada gépi, de azt nem pontosította, hogy mely részek ezek. Lehet, hogy a gépi testrészek élesen elkülönülnek, de az is lehet, hogy kibernetikus részek szövik be mindenhol az élő szövetet. A továbbiakban Vader sérüléseinek vitathatatlan és egyértelműen megfigyelhető jellemzőiről lesz szó, abból az időszakból, mely a fia utáni kutatással kezdődik és a Nagyúr hősi halálával ér véget.